L'apprentissage de plusieurs langues améliore la compréhension culturelle et les capacités de réflexion des enfants.

Les parents se demandent parfois s’il est utile que leurs enfants apprennent plus d’une langue. Ils se demandent également si cela nuira au développement du langage et à la réussite scolaire d'un enfant s'il apprend une langue autre que l'anglais à la maison. De nombreux parents d’enfants présentant un retard ou un trouble de la parole et/ou du langage se posent les mêmes questions.

Les enfants apprennent mieux lorsqu’ils passent du temps privilégié avec leurs parents et partagent des activités. Si vous chantez les chansons que vous avez apprises étant enfant, dans la langue dans laquelle vous les avez apprises, et racontez des histoires sur votre culture, dans votre langue maternelle, vous communiquerez de la manière la plus naturelle pour vous. Vous ferez également savoir à votre enfant que ces moments sont importants pour vous deux.

Lorsque les parents souhaitent que leurs enfants apprennent des langues autres que l’anglais, ils doivent parler ces langues à la maison, dès la naissance du bébé. Lorsque les parents exposent leur bébé à ces langues, les bébés captent les sons de toutes les langues qu’ils entendent. Si deux parents parlent des langues différentes, l’enfant commencera à comprendre quelle langue utiliser avec chaque parent.

Si vous utilisez votre langue maternelle pendant que votre enfant développe des compétences de communication, il aura plus de facilité à apprendre une bonne grammaire, à développer un vocabulaire étendu et à être capable de communiquer efficacement. Lorsque vous utiliserez votre langue maternelle, vous apprendrez à votre enfant la grammaire correcte et comment comprendre et utiliser des phrases complètes. Lorsqu’un enfant connaît très bien une langue, il lui sera plus facile d’apprendre les règles et le vocabulaire d’une autre langue.

Les parents qui souhaitent que leurs enfants grandissent en connaissant bien l’anglais peuvent se demander quelle est l’utilité d’enseigner leur langue maternelle à leur enfant. La langue et la culture sont très étroitement liées. Lorsqu’un enfant parle la langue familiale, il a également la possibilité d’en apprendre davantage sur sa culture et sur celle de sa famille. Connaître la langue de la famille permettra également à votre enfant de communiquer plus facilement avec d'autres membres de la famille qui ne parlent peut-être pas bien l'anglais.

Apprendre plus d’une langue ne nuit pas au développement langagier d’un enfant. Les chercheurs ont démontré que les enfants qui apprennent la première langue de la famille bénéficieront de nombreux avantages. Ceux-ci incluent le développement émotionnel et la réussite scolaire. La plupart des experts estiment que les enfants qui apprennent plus d’une langue peuvent développer un vocabulaire plus large, comprendre comment les mots sonnent et riment et apprendront plus d’une culture.

Les enfants qui apprennent plus d’une langue développeront la parole et le langage, dans le même ordre qu’un enfant qui ne parle qu’une seule langue. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon d’enseigner plus d’une langue. Certains croient que chaque parent devrait parler sa langue maternelle à tout moment. D'autres pensent que les enfants peuvent apprendre les deux langues, même si les parents ne savent pas exactement quelle langue ils parlent. Même lorsque les parents parlent bien une langue et ajoutent des mots d'une autre langue, cela ne semble pas affecter le développement global du langage de l'enfant.

Des études ont montré que les enfants présentant un retard de la parole et du langage ne présentent pas de différence dans leur développement langagier s'ils apprennent une ou plusieurs langues.

Étapes du développement du langage

Quand les enfants apprennent deux langues dès la naissance :

Stage 1: L'enfant mélange les langues

Stage 2: Enfant sépare les langues (environ 2 ans et demi)

Stage 3: L'enfant utilise principalement une langue ; à 7 ans, l'enfant peut parler et comprendre les deux langues de manière égale

Lorsque les enfants apprennent d’abord une langue, puis une deuxième langue, une fois la première apprise :

Stage 1: L'enfant utilise la langue de la maison

Stage 2: L'enfant commence à utiliser un peu une langue seconde ; généralement jusqu'à 7 mois à compter du début de la langue seconde

Stage 3: L'enfant utilise des phrases courtes ou mémorisées

Stage 4: L'enfant utilise une deuxième langue mais mélange des mots des deux langues et fait des erreurs grammaticales

Stage 5: L'enfant parle et comprend bien les deux langues

Quelle que soit la manière dont les enfants apprennent plusieurs langues, il est important de se rappeler que les enfants peuvent être capables de prononcer un mot sans en comprendre le sens et peuvent être capables de comprendre le sens d'un mot avant de le prononcer. Surtout, soyez aussi cohérent que possible et offrez un environnement linguistique riche à votre enfant.

Informations complémentaires

Pour plus d'informations, téléchargez Quand les enfants parlent plus d’une langue (PDF). Ces informations peuvent également être téléchargées sur www.beststart.org dans les langues suivantes : français, arabe, chinois, cri, hindi, ojibway, pendjabi, espagnol, tagalog, tamoul et ourdou.

Références:

Kohnert, K, Yim, D., Nett, K., Kan, PF et Duran, L., (2005) Intervention auprès d'enfants linguistiquement divers : accent sur le développement des langues familiales, des services linguistiques d'expression et d'audition dans les écoles (36, 3 ), 251-263